本報(bào)青島訊（通訊員 田靜記者 任波）7月19日，美國(guó)《科學(xué)》（Science）雜志以“新的侏羅紀(jì)哺乳型動(dòng)物揭示了哺乳動(dòng)物舌骨的早期演化”為題，發(fā)表了我校地科學(xué)院教授周長(zhǎng)付為首的國(guó)際合作團(tuán)隊(duì)的最新研究成果。該成果是基于在我國(guó)內(nèi)蒙古寧城五化地區(qū)距今約1.64億年的侏羅紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新的哺乳型動(dòng)物化石——“微小柱齒獸”（Microdocodon），由周長(zhǎng)付與國(guó)際著名古哺乳動(dòng)物學(xué)家芝加哥大學(xué)羅哲西教授、波恩大學(xué)托馬斯·馬丁教授和耶魯大學(xué)安詹·布拉爾博士等共同合作完成。
　　中生代哺乳型動(dòng)物化石（Mammaliaforms）是現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的近親類群，其新化石發(fā)現(xiàn)可以為追溯哺乳動(dòng)物的起源和早期演化提供最直接證據(jù)。所以，中生代哺乳動(dòng)物化石的研究是古生物學(xué)和生命演化研究的熱點(diǎn)。“微小柱齒獸”屬于原始哺乳型動(dòng)物中的柱齒獸類支系（Docodonta）。它的精美化石保存了與現(xiàn)代哺乳動(dòng)物同樣的舌骨構(gòu)造。這一舌骨構(gòu)造由甲狀舌骨、基舌骨、角舌骨和上舌骨組成，其特征非常獨(dú)特：骨節(jié)之間有活動(dòng)關(guān)節(jié)，結(jié)構(gòu)呈鞍狀，區(qū)別于更原始的犬齒獸和現(xiàn)代爬行動(dòng)物的簡(jiǎn)單棒狀結(jié)構(gòu)。現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的鞍狀的舌骨構(gòu)造是咽嚨的框架，對(duì)食物傳輸和吞咽中有關(guān)鍵作用。微小柱齒獸的新發(fā)現(xiàn)表明：現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的舌骨構(gòu)造起源并傳承于更為原始的哺乳型動(dòng)物，出現(xiàn)于哺乳型動(dòng)物獲得咀嚼能力的最早期階段。
　　新發(fā)現(xiàn)的“微小柱齒獸”化石保存精美，體長(zhǎng)約14.7公分，體重約5-9克，是我國(guó)發(fā)現(xiàn)的體型最小的柱齒獸類化石。它的臼齒形態(tài)復(fù)雜，齒尖和齒脊發(fā)育，上臼齒橫寬，下臼齒具假跟座，有食蟲性兼具雜食性特點(diǎn)。下頜式中耳、T型間鎖骨和帶狀肩胛骨等特征，是哺乳型動(dòng)物的特點(diǎn)。“微小柱齒獸”骨骼輕盈，肢骨長(zhǎng)而纖細(xì)，尺橈骨長(zhǎng)于肱骨，脛腓骨長(zhǎng)于股骨，與其它樹棲哺乳動(dòng)物相似。“微小柱齒獸”的尾巴很長(zhǎng)，超過(guò)體長(zhǎng)的一半，適于樹棲攀援活動(dòng)的平衡作用。
　　柱齒獸類是中生代時(shí)期北方大陸分布較廣的一個(gè)哺乳型動(dòng)物支系。過(guò)去化石發(fā)現(xiàn)多以牙齒或齒列保存。近十多年來(lái)，在我國(guó)東北部地區(qū)（包括內(nèi)蒙古東南部、遼寧西部和河北北部）的侏羅紀(jì)燕遼生物群中發(fā)現(xiàn)了一些保存精美的骨架化石，呈現(xiàn)出一個(gè)分異度較高的柱齒獸生態(tài)類群，包括：半水生游泳的貍尾獸（Castorocauda），掘穴生活的挖掘柱齒獸（Docofossor），以及樹棲生活的伶巧柱齒獸（Agilodocodon）。“微小柱齒獸”的發(fā)現(xiàn)不僅表明了柱齒獸類對(duì)樹棲生活適應(yīng)的多樣性，也加大了該類群在體型上的分異。例如，微小柱齒獸的體重僅為貍尾獸的2%，伶巧柱齒獸的15~25%；挖掘柱齒獸的50%。這些突破性的發(fā)現(xiàn)，為我們探究中生代時(shí)期早期哺乳動(dòng)物的演化提供了重要契機(jī)。